Социальные сети, такие, как и Twitter, могут предоставить нейропсихологам богатый материал для исследования. Николай Проценко Дар Меши (Dar Meshi) из Свободного университета Берлина вместе с коллегами Дианой Тамир (Diana Tamir) и Хайке Киккерен (Hauke Keekeren) подготовил обзор методов, с помощью которых нейропсихологи могут получать ценные данные из социальных сетей, и вопросов, ответы на которые можно получать с помощью таких исследований. «В нейропсихологических исследованиях пока еще редко используются социальные сети, между тем они таят в себе немалый потенциал для будущих научных открытий. Количество пользователей социальных сетей колоссально (около двух миллиардов человек по всему миру) и продолжает расти, некоторые из них ежедневно проводят на этих сайтах по нескольку часов», – говорит Дар Меши. Авторы обзора отмечают, что во многих случаях люди схожим образом ведут себя в социальных сетях и в реальной жизни. Таким образом, анализируя сообщения пользователя, можно, например, сделать выводы о его эмоциональном состоянии. Анализируя, как меняются сообщения пользователей после того, как они читают сообщения своих друзей, можно определять их уровень конформизма. Изучая, как люди просматривают новости и на какие ссылки кликают, можно многое узнать о том, что вызывает их любопытство. Возможен и противоположный подход – изучение различий между социальной средой в интернете и реальной жизни. К примеру, при общении вживую люди обычно приблизительно 30% времени рассказывают о себе, но при этом примерно 80% сообщений интернет-пользователей относятся к ним самим. «Общение в социальных сетях во многом свободно от ограничений, которые сдерживают людей в реальной жизни, таким образом, они предоставляют возможность понять истоки нашего социального поведения и степень влияния на него различных внешних факторов. Нейробиологи могут собирать данные о том, как меняется поведение людей в Сети в зависимости от обстановки и внешних факторов, и использовать их при изучении структур мозга, отвечающих за социальное поведение и его адаптацию к изменчивому окружению», – говорит Диана Тамир. Существуют и некоторые проблемы и ограничения, связанные с использованием в исследованиях информации из социальных сетей. К примеру, образ себя, который рисует пользователь Сети, может заметно отличаться от его реальной личности. Есть также и ограничения, связанные с этическими соображениями и возможными нарушениями приватности пользователей. Дар Меши отмечает, что социальные сети не только могут поставлять данные для исследований, но и сами должны стать объектом пристального изучения. Важно понять и положительное и отрицательное влияние этих сайтов на людей – особенно детей и подростков, которые составляют весьма значительную долю пользователей. «Хотя социальные сети могут приносить пользу, исследование их влияния на мозг особенно важно с учетом возможных негативных последствий, в числе которых – снижение успеваемости учащихся, потеря работы, общее снижение качества жизни», – говорит Дар Меши.