Что ж, они этого добились! Дерматологам удалось повернуть на 180 градусов модные тенденции и низвергнуть с пьедестала загар. Бронзовое лицо стало знаком пренебрежения к себе и малограмотности. И это только нам на пользу: светлая кожа кажется моложе, нежнее, аристократичнее. Защищаясь от ультрафиолета, мы откладываем знакомство с морщинами и потерю упругости. Единственный минус – на белоснежной коже заметны любые недостатки: расширенные сосуды, покраснения и, конечно, пигментация.

Давно пигментные пятна не подвергались таким гонениям. Многие считают, что острая нелюбовь к ним пришла из Азии, где пятна всегда считали чуть ли не уродством. Но на самом деле восточные представления о красоте европейцев мало трогают. Иначе мы бы возненавидели прямые ноги и пышную грудь. Сигналом к войне с пигментацией послужили результаты исследования, проведенного компанией P&G Beauty. Его задачей было выявить те свойства внешности, которые визуально старят женщину. Каково же было всеобщее изумление, когда участники опроса приписали женщинам с темными пятнами 15–20 лишних лет, а за ранние морщины «накинули» лишь три-четыре года. Так пигментные пятна из второстепенного недочета вдруг стали главным врагом молодости. И на борьбу с ними косметические лаборатории бросили все силы и средства.

Причины возникновения пятен разные. Одни появляются еще в детстве и сопровождают всю жизнь (к ним же относятся веснушки). Другие остаются после порезов и ожогов. Третьи напоминают о выдавленном прыщике. Четвертые – результат аллергии. Пигментация появляется и во время беременности (этот ее вид называется хлоазмой), при приеме некоторых лекарств, гормональных сбоях и, разумеется, из-за чрезмерной любви к солнцу. А недавно выяснилось, что в неоднородном тоне кожи виноват еще и стресс. Создается впечатление, что ровным цветом лица могут похвастаться только годовалые младенцы. Да и то если у них нет стресса или аллергии.

Почему же наша кожа столь легко меняет свою окраску? Долгое время считалось, что производство природного темного пигмента – меланина – активизируется только под действием ультрафиолета. Но меланин может вырабатываться и «втемную», во время затяжных воспалительных процессов, и даже при недосыпании. Если организм хронически не успевает избавиться от накопленных за день токсинов (а делает он это, когда мы спим), они вызывают воспаление кожи. Со всеми вытекающими «темными» последствиями.

Почему воспаления провоцируют производство меланина? Ведь его задача – защищать нас от солнца, а не от инфекции? Ученые не могли ответить на этот вопрос, пока не выяснили, что темный пигмент создан не только для поглощения ультрафиолета. Меланин отлично обезвреживает свободные радикалы. А они вырабатываются при любом раздражении или повреждении кожи. Вот почему темнеют следы от угрей и царапин: меланоциты реагируют на воспаление как на сигнал и приступают к работе. Начинается выработка меланина, который, с одной стороны, способствует заживлению, а с другой – пигментации. Так что, расчесывая болячку, вы лишь затягиваете воспалительный процесс. А следовательно, оттенок пятна, которое останется в этом месте, будет более темным. Дерматологи любят приводить в пример женщин с аллергией на металл, у которых на шее видны идеально ровные пятна по форме любимой цепочки. Они возникают из-за перманентного воспаления в этой зоне.

Даже темные круги под глазами своим появлением во многом обязаны меланину. Ученые Clinique доказали это с помощью спектрометра – устройства, которое используют астрономы для определения молекулярного состава далеких светил. В исследовании приняли участие 500 американок, 500 бразильянок и 500 жительниц Азии. Основным компонентом темных кругов оказались не пигменты крови (как было принято считать), а меланин. Объяснение банально: кожа вокруг глаз тонка и уязвима, любое напряжение и раздражение вызывает воспалительную реакцию. Вслед за ней приходит и пигментация. Опираясь на эти исследования, в Clinique создали первый крем для контура глаз Even Better Eyes Dark Circle Corrector, который подавляет выработку меланина.

Кто бы мог подумать, что надкушенное яблоко и наша кожа темнеют из-за одного и того же вещества – меланина. Точнее, фермента тирозиназы, который в яблоке вступает в реакцию с соединениями фенолов, а в коже – с аминокислотой тирозином. Но в обоих случаях процесс (в яблоке он называется фитоиммунным) приводит к образованию меланина. Так что темнеет яблоко вовсе не от того, что в нем окисляется железо, как принято считать, а от того, что оно «загорает». Меланин ограждает фрукт от проникновения вредных веществ, подменяя собой кожицу. Так что этот пигмент везде несет пользу. Но мы объявили его эстетически непривлекательным и решили бороться с ним до победного конца.

Большинство отбеливающих препаратов содержат компоненты, которые блокируют тирозиназу и останавливают производство меланина. Самый известный из них – гидрохинон – был и остается любимцем американских дерматологов. В Европе к нему относятся настороженно из-за подозрений в канцерогенности. И предпочитают подавлять тирозиназу натуральными средствами: витамином С, койевой кислотой (ее получают из злаков и грибов), экстрактами лакрицы и шелковицы, арбутином (компонент листьев чая и толокнянки). Популярны также азелаиновая кислота и никотинамид. Но при всей своей эффективности перечисленные ингредиенты действуют медленно. Тем же, кто хочет быстрого результата, предлагают глубокие пилинги, а также фото- и лазерное воздействие.

Главным оружием в борьбе за ровный тон был и остается защитный крем в тандеме с осветляющей сывороткой. Многие ошибочно считают, что заодно с пятнами они осветлят и саму кожу, из-за чего контраст между ней и пигментированным участком сохранится. Это не так. Осветляющие компоненты воздействуют лишь на места с повышенным содержанием меланина, поэтому наносить их можно на все лицо. Тем более всегда есть микроскопические участки, где пигментация пока не достигла критического уровня и проявление пятен – вопрос времени. Так почему бы заодно не избавиться и от этих мин замедленного действия? Ведь мода на безупречно ровную кожу пришла надолго.