С незапамятных времен люди верили в русалок, леших, домовых, оборотней и вурдалаков. Но откуда берутся подобные поверья в наш просвещенный век? Вот несколько популярных мифов, зародившихся относительно недавно. Джек-Попрыгунчик Это, пожалуй, первая в мире городская легенда. Возникла она в XIX столетии в викторианском Лондоне. По описаниям, Джек был похож на человека, но обладал очень высоким ростом и атлетическим телосложением. При этом лицо его называли «отвратительным» и даже «дьявольским». У него якобы были заостренные торчащие уши, огромные когти, глаза его зловеще светились красным, а изо рта вырывались клубы синего и белого пламени. Человек-монстр носил черный плащ, а на ногах у него была странная обувь, возможно, на пружинах, которая и позволяла ему совершать прыжки чуть ли не на высоту дома, пугая прохожих. Все же есть основания считать, что Джек-Попрыгунчик был человеком, а не потусторонним созданием: он разговаривал по-английски и иногда даже отпускал шутки. Есть версия о том, что под личиной Джека скрывался ирландский аристократ Уотерфорд, прозванный «Безумным Маркизом» за свои пьяные выходки, драки и акты вандализма. Маркиз также любил зло подшутить над людьми. В 1838 г. лорд-мэр Лондона Джон Кован получил письмо, в котором говорилось о пари, заключенном между несколькими молодыми людьми аристократического происхождения. Один из них побился об заклад, что станет, «обрядившись призраком, медведем или дьяволом», пугать жителей особняков в богатых кварталах. Однако Джека Попрыгунчика видели будто бы и много лет спустя. Возможно, у Уотерфорда нашлись подражатели. Люди в черном Это агенты таинственной спецслужбы, которые якобы преследуют людей, интересующихся НЛО и темой инопланетян. Первые сведения о них относятся к 1953 г. Некий Альберт Бендер решил создать уфологическую организацию. Какое-то время спустя его посетили трое мужчин, одетых в черные костюмы, белые рубашки и галстуки. Приехали они на черном кадиллаке. Глаза посетителей странно светились. Они настоятельно потребовали у Бендера распустить вновь созданную организацию и больше не заниматься уфологической темой. Впоследствии еще немало уфологов жаловались на то, что их преследовали «люди в черном». Со временем появилась гипотеза о том, что это и не люди вовсе, а не то пришельцы, не то роботы, не то чьи-то проекции… А по словам американского журналиста Джона Киля, люди в черном обитают на Земле уже много веков: будто бы сохранились свидетельства о встречах с ними Юлия Цезаря и Наполеона Бонапарта, а также о том, что именно они передали Томасу Джефферсону проект герба США. Киль также утверждал, что сам несколько раз сталкивался с этими загадочными незнакомцами, но при попытке разобраться, что к чему, они непонятным образом исчезали. В конце концов, журналист пришел к выводу, что они не что иное, как «электромагнитная форма разума». Олгой-Хорхой Еще одно чудище водится в песках Монголии. Выглядит оно как толстый червь желто-серого цвета. Местные жители прозвали его Олгой-Хорхой. Червяк весьма опасен: он способен убивать других живых существ. Оружием ему служит не то яд, который он выделяет, не то электрические разряды, которые он испускает. В 1922 г. поисками таинственного существа даже пыталась заниматься Центральноазиатская научная экспедиция, которую профинансировал Американский музей естественной истории. Ее возглавил профессор-палеонтолог Рой Чепмен Эндрюс. Однако никакого мистического червя исследователи так и не обнаружили. В 1926 г. Эндрюс выпустил книгу «По следам древнего человека», в которой рассказал о своей встрече с премьер-министром Монголии Дамдинбазаром, поведавшим ему о «колбасе около двух футов длины, без головы и ног, настолько ядовитой, что одно только прикосновение к ней означает верную смерть». Тем не менее, сам ученый отнесся к факту существования Олгой-Хорхоя довольно скептически, убежденный, что это всего лишь местный фольклор. Человек-ящерица Можно именовать его на англоязычный лад – лизардменом. Первый эпизод с его участием произошел 8 ноября 1958 г. Некий Чарльз Ветзель, проезжая в районе реки Санта-Ана (Риверсайд, штат Калифорния), вдруг обнаружил перед машиной ужасное существо. У двухметрового монстра были светящиеся глаза, клюв и чешуя. Похоже, Ветзелю удалось сбить чудище. Проверять, что случилось с жертвой, он не стал – умчался прочь. На лобовом стекле остались следы от когтей. Впоследствии имело место еще около двадцати подобных случаев. Рассказывали, что чудовище ходит на двух ногах, рост его варьировался у рассказчиков от полуметра до двух метров. Одни описывали шипы на его голове, другие нет; количество пальцев на передних конечностях насчитывалось от трех до пяти; о коже говорили и то, что она покрыта чешуей, и то что она просто грубая и шершавая, зеленого цвета. Глаза монстра светились то красным, то желтым светом. Чаще всего люди-ящеры выбегали из леса либо выныривали из воды. В большинстве случаев они являлись водителям автомобилей, которые впоследствии демонстрировали всем следы когтей. Воздушная амеба Время от времени люди замечают в небе существ, напоминающих по форме амеб. Иногда они бывают огромного размера. Теорий по этому поводу выдвигалось немало. Так, уфолог Тревор Джеймс Констебль в свое время предположил, что это существа, которые могут становиться невидимыми, и передвигаются они за счет атмосферной энергии. Также они способны убивать животных и нападать на людей. По мнению астронома и популяризатора науки Карла Сагана, «амебы» - это живые субстанции, наполненные горячим водородом, и впервые они зародились в атмосфере газовых гигантов, таких, как планета Юпитер. Изображения этих существ можно встретить даже во вполне серьезных книгах по астробиологии.